那是不是只要经历创伤事件就一定会PTSD呢？答案是否定的。

当人遭遇创伤事件时，大脑的警报系统会被激发，出现应激反应——让人心跳加速，呼吸急促，肌肉紧绷，全面做好战斗或者逃跑的准备。而当威胁消失后，大多数人会恢复到平时的状态。约有10%的人应激反应会持续很长时间，从而患上PTSD。

影像学研究显示，这类人的下丘脑-垂体-肾上腺（HPA）轴异于常人。HPA轴是我们的神经内分泌系统重要组成部分，参与调节我们的情绪、行为以及应激反应。当HPA轴发生改变，PTSD患者就会变得紧张不安，暴躁易怒，有时甚至可能一点儿声响就能将他们吓到，还会出现睡眠问题，如嗜睡或者无法入睡。

此外，核磁共振研究还发现，PTSD患者的大脑结构，尤其是负责情绪的杏仁核和负责记忆的海马体也发生了改变，让他们更容易触景生情，不受控制地反复回忆，梦见痛苦的创伤事件以及经历闪回。当闪回来袭时，患者的感受会非常生动，仿佛穿越回了创伤事件发生的当下。比如车祸的PTSD患者在闪回中可能再次看见血腥的画面，听见尖锐的刹车声，闻到刺鼻的气味，感受到天旋地转——这不是普通的回忆，这是创伤硬生生地撕开生活，侵入大脑。

为了减少这些可怕的回忆，有些人会努力远离任何能让自己再次回想起创伤事件的人事物，例如经历严重车祸的人可能会拒绝再开车或者坐车。